2025년 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 대한민국 경주에서 개최된다는 발표는 국내외적으로 큰 관심을 받고 있습니다. 경주는 유서 깊은 역사 도시이자 세계문화유산을 품은 지역으로, APEC과 같은 초대형 국제행사를 유치함으로써 국제적 위상을 한 단계 높이게 되었습니다. 본문에서는 이번 개최 이슈의 배경, 외교적 의미, 지역 경제 및 문화 파급 효과까지 심층적으로 분석합니다.
APEC 정상회의, 왜 경주인가?
APEC은 아시아태평양 지역의 경제 협력을 강화하기 위해 1989년 창설된 지역 협의체로, 한국은 1991년에 정식 가입한 이후 중요한 역할을 수행해왔습니다. 특히 APEC 정상회의는 회원국 간의 경제 전략, 무역 협정, 기후 대응, 디지털 전환 등 광범위한 글로벌 이슈를 다루는 자리로, 각국 정상들이 직접 참여하는 가장 상징적인 행사입니다. 2025년 한국 개최가 확정되면서 개최 도시에 대한 논의가 시작됐고, 치열한 경쟁 끝에 경주가 최종 선정되었습니다. 경주는 신라 천년의 고도이자 유네스코 세계문화유산이 밀집된 도시로, 한국 전통문화와 국제적인 회의 인프라를 동시에 갖춘 지역으로 평가받았습니다. 특히 중앙정부와 지방자치단체의 유기적 협조, 지역 주민의 적극적인 지지, 국제회의에 대한 경험과 준비 태세가 높은 점이 고려되었습니다. 이번 선정은 단순히 회의 개최지를 정한 것이 아니라, 대한민국의 문화 외교 전략과 균형 발전 정책이 반영된 결과이기도 합니다. 수도권과 대도시 중심의 국제행사 구조에서 벗어나 지방도시가 글로벌 무대에 나설 수 있는 기회를 창출한 것입니다. 또한 경주의 APEC 개최는 지역 주민들에게는 자긍심을, 국내외 방문객에게는 한국 전통문화의 깊이를 느낄 수 있는 기회를 제공합니다.
외교와 안보 측면의 상징성
APEC 정상회의는 경제협력체임에도 불구하고, 정치적·외교적 함의가 매우 큽니다. 회의에는 미국, 중국, 일본, 러시아 등 주요 강대국 정상들이 모두 참여하며, 회의장 안팎에서 다양한 양자 회담이 진행됩니다. 이는 개최국 입장에서는 경제 이슈를 넘는 외교적 영향력 확장의 기회가 됩니다. 경주가 이러한 국제 외교무대의 배경이 된다는 것 자체가 상징적인 메시지를 내포하고 있습니다. 특히 경주는 동북아 역사에서 중요한 위치를 차지한 도시입니다. 삼국시대부터 중국, 일본과 활발한 교류를 이어왔고, 현재까지도 유네스코 세계문화유산과 고대 동아시아 문화의 중심지로 인정받고 있습니다. 이러한 장소에서 열리는 APEC은 현대 국제 질서 속에서 전통과 외교가 만나는 무대로 해석될 수 있습니다. 또한, 세계적인 정상들이 경주를 방문하면서 대한민국의 안전성과 치안 능력도 자연스럽게 홍보됩니다. 국제회의 개최는 테러 방지, 사이버보안, 정보 통제 등 다양한 보안 체계를 종합적으로 점검하고 실현하는 계기가 되며, 이는 향후 한국의 국제 신뢰도 향상으로 이어집니다. 아울러 글로벌 리더십 이미지 제고와 더불어, 개최 도시의 안정성과 시민 의식 수준도 높게 평가될 수 있는 기회가 될 것입니다.
지역경제 활성화와 글로벌 도시화 기대
경주는 연간 수백만 명이 방문하는 문화관광 도시로 유명하지만, 상대적으로 국제 MICE(Meeting, Incentive, Convention, Exhibition) 산업에서는 소외된 지역이었습니다. 그러나 이번 APEC 개최를 계기로 경주는 국제회의 도시로서의 입지를 다지게 되며, 이는 도시 전체의 경제와 인프라에 큰 전환점을 가져올 것으로 기대됩니다. 우선, 정상회의 전후로 수많은 외국 대표단, 취재진, 기업 관계자, 관광객들이 방문하게 됩니다. 이로 인해 호텔, 음식점, 대중교통, 쇼핑 등 지역 서비스 산업이 활성화되고, 다양한 단기 일자리가 창출됩니다. 실제로 2005년 부산 APEC 개최 당시, 지역경제에 2,000억 원 이상이 투입되었으며, 부산은 이후 국제행사 중심 도시로 성장했습니다. 경주 또한 이러한 전례를 바탕으로 지속 가능한 경제 성장을 도모할 수 있습니다. 또한, 회의 개최 준비 과정에서 도시 인프라가 업그레이드됩니다. 숙박시설 확장, 공공 교통망 정비, 안내 시스템의 다국어화 등은 단순한 일회성 개선이 아닌, 지속 가능한 도시개발로 이어집니다. 특히 문화재 보호와 현대적 편의시설 간의 균형을 이룬다는 점에서 경주는 ‘역사와 미래가 공존하는 도시’라는 브랜드 가치를 확보할 수 있습니다. 장기적으로는 APEC 개최 경험을 바탕으로 각종 국제학술대회, 관광포럼, 글로벌 기업 컨퍼런스 등의 유치도 가능해집니다. 이는 경주가 아시아태평양을 대표하는 문화·경제 도시로 자리매김하는 초석이 될 수 있으며, 지역 청년들의 고용 확대, 국제 감각 함양, 교육 프로그램 확대 등 다양한 파생 효과도 기대할 수 있습니다.
2025년 APEC 정상회의 경주 개최는 단순한 국제행사 유치를 넘어, 대한민국의 외교 전략, 지역균형발전 정책, 그리고 경주의 미래 도시 비전을 통합하는 대형 프로젝트입니다. 고대 신라의 중심지였던 경주가 이제는 글로벌 경제·외교의 중심지로 다시 한 번 주목받는다는 점에서 역사적 연속성과 현대적 상징성을 동시에 갖추고 있습니다. 이제 중요한 것은 성공적인 개최를 위한 준비와, 그 이후 지속 가능한 발전 전략입니다. 경주는 이번 기회를 통해 새로운 도시로 다시 태어날 것입니다.